Наталья Александровна Сапункова - Жена чудовища　

Наталья Сапункова. Жена чудовища　

Глава 1. Нежеланная невеста　

Верхний замок в Нивере (а если честно: замок Лидс в Англии:)　

Во дворе замка стояли кареты, много карет, как будто не две невесты уже явились в Нивер, а двадцать две.　

— Ты дрожишь. Тин, — тетя Элла накрыла своей рукой руку Тьяны, — еще ничего не решено, можем прямо сейчас уехать.　

Кора, молоденькая горничная, закивала — она всю дорогу переживала больше всех и охотно бросилась бы прочь немедленно.　

— Не можем, тетя, — упрямо возразила Тьяна, — мы не затем добирались так долго, чтобы я сейчас струсила и сбежала.　

Только упрямство у нее и осталось, потому что, по правде говоря, остальные чувства, подвигшие ее принести жертву семейному благополучию, в дороге иссякли. Иссякли мужество, страх грядущей бедности, дочерний и сестринский долг, и голос крови, который твердил, что отцовский замок и земли надо сохранить за своей семьей, а не отдать дальней родне. И любопытство, которого, прямо скажем, и было совсем чуть-чуть… 　

Увидеть своими глазами чудовище замка Нивер.　

Лет десять назад она услышала про него впервые, рассказал кто-то из гостей отца: о том, что, оказывается, один из сыновей герцога Нивера похож на зверя, а не на человека. На неведомого, страшного зверя. Он воистину кошмарен на вид. Доказано, что это результат колдовства. И, должно быть, герцогская семья серьезно провинилась перед Всевышним, раз тот допустил такое.　

Все слушали, как страшную сказку, и ужасались, а юной Тин, которая тоже ужасалась, очень захотелось увидеть этого несчастного хотя бы в щелочку. Так, чтобы он, конечно, ее не заметил.　

Говорят, не стоит дразнить судьбу неуместными желаниями. Что же, теперь она приехала сюда в качестве одной из невест этого самого чудовища. Которого, кстати, зовут лорд Валантен Айд, и он младший брат нынешнего герцога Нивера.　

Тьяну, надо сказать, никто не заставлял. Несмотря на отчаянное положение семьи. Но если у нее получится, все вздохнут с облегчением.　

Кто-то стукнул снаружи в окно кареты:　

— Баронесса Рори?　

Тетя приоткрыла дверцу:　

— Я леди Фан, эссина Тьяна Рори моя племянница, я ее сопровождаю.　

— Понятно. Добро пожаловать в Нивер, леди.　

На встречающем была шляпа с узкими полями и зеленый кафтан поверх такого же зеленого камзола, и сам он был круглощекий, с тусклыми маленькими глазками и вкрадчивой улыбкой. Он помог выйти из кареты леди Фан и Тьяне, замешкавшаяся было Кора выскочила сама.　

— Меня зовут Доннан, леди, я старший помощник управляющего замком. Милорд герцог, к сожалению, занят и не может сразу поприветствовать вас. Надеюсь, дорога была приятной?　

— Да, вполне, — кивнула тетя.　

— Следуйте за мной, леди, ваш сундук отнесут следом, — он с вялым любопытством скользнул взглядом по Тьяне и сделал знак кому-то, должно быть, это означало распоряжение насчет сундука.　

Мощеный тесаным камнем двор оказался мокрым, кое-где стояли лужи и пришлось подбирать подолы, чтобы не запачкать — недавно прошел дождь. Впрочем, небо уже очистилось, и воздух был приятным и свежим.　

— К сожалению, вы немного припозднились, леди. Две невесты прибыли вчера и уже встретились с лордом Валантеном, — заметил между делом помощник управляющего.　

— И что же, как прошла их встреча? — не удержалась леди Фан.　

— Очень хорошо, леди. Лорд Валантен очарован… э… обеими невестами очарован, леди. Пожалуйте сюда, — он опять коротко взглянул на Тьяну, пропуская их в высокие, окованные начищенной медью двери.　

Они прошли коридором, поднялись по лестнице и оказались на просторной галерее, выходящей открытой стороной… о, как же замечательно, там было море, голубое, спокойное, бескрайнее.

Провожатый невозмутимо шел дальше, за ним леди Фан, а Тьяна, не удержавшись, подошла к перилам.　

Великолепно. На море, должно быть, можно смотреть бесконечно долго. Неужели их окна тоже будут выходить на море?..　

С противоположной стороны на галерею вышли несколько человек. Мужчина, две женщины, молоденькая девушка. Мужчина толстый и важный, в строгом костюме из тонкой чесучи, женщины в похожих шитых серебром платьях, девушка прелестная, с золотистыми волосами, украшенными жемчугом, в пышном　 дневном платье, нежно-голубом, из шуршащего шелка.　

Собственно, не слишком интересное зрелище представляли собой эти --">